北京时间4月21日，NBA季后赛将迎来第二个比赛日。上午9点30分，火箭将在主场迎战勇士。2015-2019年期间，火箭四次在季后赛遭遇勇士，全都铩羽而归。最新版本的火勇大战，结局会有所不同吗？
勇士常规赛48胜34负，排名西部第7；火箭常规赛52胜30负，排名西部第2。两队本赛季交锋5次（含杯赛），勇士3胜2负。
这是火箭自2020年以来首次重返季后赛舞台。在七场四胜制的西部系列赛首战中，他们将直面昔日的季后赛劲敌——库里领衔的7号种子勇士。
库里、追梦和卢尼参与了当年与火箭队的所有交锋，其中包括2015年和2018年西部决赛。如今的火箭队阵中，没有任何一名球员曾参加过当年的任何一场比赛。这支全新的火箭队并不在意过往的战绩。
“我们可不是当年那支队伍了。”火箭队的范弗利特说道。事实的确如此。过去的那支火箭由詹姆斯-哈登领军，他提出交易申请后，火箭队开启全面重建，三个赛季沦为NBA战绩最差的球队之一。乌度卡在上赛季前接过教鞭，火箭队的战绩明显进步，本赛季更是实现突破，终结了季后赛荒。
“我们来这儿可不是为了走个过场，”乌度卡表示，“显然，我们还想在季后赛中有所作为。”
这支焕然一新的火箭队拥有范弗利特和狄龙-布鲁克斯这样的老将，但更依赖由杰伦-格林、贾巴里-史密斯和阿门-汤普森等高顺位新秀组成的年轻核心阵容。
“他们能成为二号种子是有原因的，”库里说，“他们一整个赛季都表现出色，防守强硬，运动能力也极为出众。”
勇士队在之前的附加赛中以121-116击败灰熊队，获得西部七号种子席位，成功重返季后赛。上赛季，勇士队在附加赛失利后无缘季后赛。
“恶人之战”
狄龙凭借极具侵略性的球风，在火箭队扮演着“恶人”角色，本赛季他累计16次技术犯规，数量位居联盟第二。
在这轮系列赛中，他将对位追梦，后者同样热衷于“收集”技术犯规，以13次紧随其后，仅比狄龙少3次。
鉴于两人可能要在七场比赛中针锋相对，许多人都预料这轮系列赛将火花四溅。因此，有人问狄龙预计自己会在系列赛中被驱逐几次。
“我不知道，”狄龙回应道，“反正我不会被驱逐，这种事还是留给别人吧。”
巴特勒的罚球
在4月份的8场比赛中，巴特勒68次罚球命中63球，但在上一场附加赛中，他18罚仅12中，罚丢6球。这场胜利也是勇士队在附加赛中的首胜——此前在2021年和去年的附加赛中，他们三战皆墨。
“季后赛吉米”制造身体接触并走上罚球线的能力，对勇士队而言至关重要。
“他的第一步启动极快，对比赛节奏的把控也十分精妙，”勇士主教练科尔说，“显然，他是NBA最出色的单打球员之一，而他的高效很大程度上源于能制造身体接触。很难形容这对我们有多重要，这能让比赛节奏慢下来，也有助于我们组织防守。自从得到他，我们整个赛季的走势都变了，他就是这么厉害。”
在从热火队交易得到巴特勒后，勇士队在常规赛中取得了23胜8负的战绩。
不被看好的一方
尽管火箭队的种子顺位远高于勇士队，但勇士队仍是博彩公司看好的一方，不少专家也预测他们将赢得这轮系列赛。
勇士队最近一次夺冠是在2022年，此前他们还分别于2015年和2018年击败火箭队，晋级总决赛并捧起总冠军奖杯。而火箭队在1994年和1995年夺得过总冠军。
乌度卡表示，火箭队不在乎自己在这轮系列赛中是不被看好的一方，也不会受外界舆论的干扰。
篮板因素
在最近的比赛中，勇士队多次让对手抢到关键的进攻篮板，给了对手两次甚至三次进攻机会。在与灰熊队的比赛中，勇士队篮板球以39比50落败；常规赛收官战对阵快船队时，篮板球更是以25比42完败，最终以119比124告负。
科尔一直强调“拼抢每一个球，不放过任何一个机会”。
本赛季，火箭队场均14.6个进攻篮板，位居NBA联盟第一；勇士队场均12.5个进攻篮板，排名第五。
库明加的角色
自巴特勒加盟后，飞天遁地的前锋库明加的角色逐渐边缘化。今年早些时候，库明加因脚踝受伤缺阵，过去两场比赛也未登场——不过格林坚信，在对阵火箭队的比赛中，库明加会进入轮换阵容。
“他会做出贡献的，他很出色，一直在坚持训练。在这种情况下，能做的就是坚持训练，”格林说，“在这轮系列赛中，他对我们意义重大，我对此深信不疑。对他而言，最大的挑战在于保持专注，身处这种处境的任何人都面临同样的挑战。”
伤病名单
勇士：全员健康
火箭：泰特、兰代尔缺阵
ESPN预测胜率：勇士41.6%，火箭58.4%